Rimouski, (Québec) le 29 mai 2013 - Il y a 99 ans aujourd'hui, sombrait en 14 minutes dans le fleuve Saint-Laurent l'
Empress of Ireland. Le paquebot, parti le 28 mai 1914 du port de Québec, est entré en collision avec un navire norvégien dans un banc de brouillard à la hauteur de Sainte-Luce-sur-mer, près de Rimouski.
Au matin du 29 mai, le bilan tragique du naufrage est annoncé au monde entier : sur les 1 477 personnes qui étaient à bord, 1 012 ont péri. Seulement 4 des enfants furent sauvés. Quelques semaines plus tard, la Première Guerre Mondiale éclatait et l’
Empress of Ireland sombrait dans l’oubli.
Aujourd’hui, presque 100 ans après la tragédie, il n'y a plus de survivants. Cependant, si on compare ce naufrage avec celui du
Titanic, dont c'était le premier voyage, l’
Empress of Ireland avait navigué 8 ans quand il a entrepris cette 192
e traversée qui lui fut fatidique. Plusieurs dizaines de milliers de personnes sont venues s’établir en Amérique du Nord en voyageant à bord de ce paquebot.
Le Site historique maritime de la Pointe-au-Père (Rimouski) a été créé il y a plus de 30 ans par des plongeurs passionnés par le navire et on y raconte l'histoire de cette tragédie méconnue. Pour en commémorer dignement le 100
e anniversaire, en 2014, l’organisme prévoit une année riche en activités.
Dans le but de retracer des descendants de passagers ou de membres d’équipage de l'
Empress, les responsables du site historique ont entrepris une grande tournée canadienne, dont la première étape se déroule à Toronto, au Heritage Center de l'Armée du Salut. Rappelons que 170 salutistes étaient à bord du navire, car ils se rendaient à Londres pour une importante convention internationale. À chaque année, cette organisation se souvient et organise une cérémonie au cimetière Mount Pleasant de Toronto. Nous y étions.
La réalisation de cette tournée a été rendue possible grâce à la collaboration de Patrimoine Canada, Radio-Canada, TC Média et Canadream.
Photo : La cérémonie au Cimetière Mount Pleasant de Toronto